Yuji Nerei
Geboren: 09-08-1973, Tokyo, Japan

Japans Jerommeke van de doubles.

Amsterdam 15 april 2006. Daar zit hij dan.
In het licht vochtige Amsterdam Pirates stadion zijn rek- en strekoefeningen te doen. Een dag eerder, veertien april, aangekomen op Schiphol, een grote tas in zijn kamer gekwakt in Rotterdam, kennisgemaakt met één zijn toekomstige huisgenoten en nu alweer terug in Amsterdam. Zijn nieuwe teamgenoten rustig opnemend, volkomen beheerst zoals hij zich dat heeft aangeleerd, maar in zijn ogen valt te lezen 'where the fuck am i.. '

Het stadion zit propvol voor de eerste competitiewedstrijd en er is een heuse openingscermonie. Tientallen kinderen in groene tenuetjes houden de handen vast van de spelers in een kanariegeel tenue, die één voor één voorgesteld worden, om erna snel naar de dugout van de tegenstander in het grijs te lopen om het ritueel te herhalen. Het geheel omringd door honderden geel-groene ballonnen. Sfeervol. Hij had zoiets al vele malen meegemaakt maar de sfeer deed hem denken aan 1998, vlak voor hij werd uitgezonden naar de Playball Academy in Florida. Hij schudt even zijn hoofd en is weer terug in de realiteit.

Daar staat hij dan in een grijs shirt met nummer 7 met een dreumes van acht jaar voor zich en hoort niet veel later 'Play ball'. Hij is gehaald door de Rotterdamse club na het vertrek van vele internationals om het nijpend gebrek aan outfielders op te lossen, maar kan ook ook elders neergezet worden, een utility speler. Hij is klein, niet anders dan andere Japanners, maar net zo breed als hij groot is. Hij heeft in de USA al voor menig team gespeeld en is een echte wereldreiziger geworden. 'Die lefty schijnt te kunnen rammen' gaat het in zijn Amsterdams over de gevulde tribunes. Helaas voor de fans van de Pirates gaat juist dat kleine bonkige Japanse Jerommeke in 2006 vele malen vreselijk huis houden tegen hun team. De tweede bal die Yuji die middag geworpen krijgt van Tom Stuifbergen gaat weg voor een double. Het zal niet zijn laatste zijn in 2006 tegen de Pirates.

Het is 01 juli en DOOR Neptunus speelt een makkelijk gewonnen 6 - 1 wedstrijd tegen Minolta Pioniers. Samen met Jeffrey Arends slaat Yuji alle punten binnen. Het leven in Rotterdam bevalt hem prima. Somber, goedlachs en altijd in voor een geintje. Voor zijn verjaardag krijgt hij van zijn ploeggenoten een supercondoom waar hij, maximaal uitgerekt, zelf zou kunnen inpassen. Het ontlokt coach Van het Oever de opmerking dat het met dit soort 'gasten' fijn coachen is. Yuji heeft die middag, voor het oog van zijn net aangekomen verloofde, zijn eerste homerun geslagen. Ver over het rechtsveld heen. Hij viert het als eerste uitbundig met zijn verloofde en ze buigen diep naar elkaar. Lachend de dugout uitstappend om hem te feliciteren, kan één van de Rotterdamse coaches de opmerking dat' Yuji in ieder geval een goede avond gaat krijgen', niet meer voor zich houden. Hij moest eens weten welke gevolgen die avond zou hebben. Yuji krijgt nl een gevoel van heimwee.

Neptunus lijkt moeiteloos op de playoffs af te stevenen en de reguliere competitie nadert zijn einde. Er zijn nog enkele wedstrijden te spelen. Raily Legito lijkt zijn beste slagjaar in Neptuniaanse dienst te hebben en is ook nog in de race met Johnny Balentina om het record van de meest gestolen honken. Slecht weinigen merken dat Yuji Nerei langzaam op weg is om het clubrecord van Robert Eenhoorn te naderen in 'doubles'. Hij staat op 13 en het record staat op 19. In de laatste vijf wedstrijden sloeg hij er maar liefst vier bij elkaar. In de met 11 - 7 gewonnen wedstrijd tegen stadsgenoot Sparta/Feijnoord slaat hij bijna een circle. 's-avonds krijgt hij een email binnen uit Japan...

Het is zondag 16 september. De Rotterdammers hebben de playoffs kansloos verloren van Minolta Pioniers en Yuji heeft al twee weken enorme heimwee. Wordt hij in de reguliere competitie nog de vijfde beste slagman overall met een slaggemiddelde van .351, in de playoffs slaat hij .286 en wordt hij elfde overall. Het valt niet echt op want de beste slagmensen van Neptunus dat jaar, Balentina, Dille en Legito, slaan tijdens de playoffs geen deuk in een pakje boter. Sinds de komst én vertrek van zijn broer en verloofde kan hij het vrolijke gevoel wat Yuji ervoor had, niet meer vinden. Hoe gezellig hij het ook heeft in Rotterdam en dan met name op de Beukelsdijk en in het verlengde ervan in het Centrum bij Satoru Fuji, de Japanse pitcher van Sparta/Feijenoord, het liefst wil hij zo snel mogelijk terug naar Japan. Daar kan geen 'green can' met hop erin iets aan veranderen. Het aantal doubles is blijven steken op 15.
Sinds enkele weken staat er een aanbieding als speler/coach van het Japanse Niigate Albirex op de email. Eenmaal in Japan terug schrijft hij Neptunus een bericht dat hij niet ingaat op de aanbieding en trouwt in december van dat jaar met zijn verloofde.

Het avontuur bij Albirex duurt niet lang. Een jaar maar.
Anno 2009 speelt Yuji Nerei nog steeds. Als DH bij de Saints in Nagasaki, een Christelijk Japans universiteits team, waar Seatle Mariners catcher Kneji Johjima furure maakte. In 2010 zal het team van Nagasaki Saints, ondanks een verlies van 14 miljoen yen, deel uitmaken van de Japanse Independents League.
Yuji is terug aan de top, getrouwd en slaat de doubles nog steeds...

[ Home ]